Figure 1: Assembly of the optical benches and verification of a prism's position (Credit: IAS)
With MicrOmega at ISAS, the IAS has obtained the first analysis results for the samples brought back from Ryugu
JAXA’s Hayabusa2 mission carried out an unprecedented collection of samples from a very primitive carbonaceous asteroid, which were successfully returned to Earth in early December 2020. The samples are currently stored at the ISAS “Curation Facility” in Sagamihara, Japan, in ultra-clean containers within a controlled atmosphere, where initial analyses are being conducted. In a pioneering move, these analyses include characterization using infrared hyperspectral microscopy, thanks to the MicrOmega instrument—developed at the IAS and integrated into this facility.
De manière parfaitement non destructive, MicrOmega réalise des images de 250 × 256 pixels de 22.5 µm, et acquiert de chaque pixel le spectre dans le domaine de 0.99 à 3.65 µm choisi pour contenir les signatures diagnostiques de nombreux constituants minéraux et moléculaires. MicrOmega a ainsi mis en évidence, dans ces échantillons de très faible albedo (< 3 %), la présence générale de composés hydratés et carbonés, ainsi que de phases minoritaires mais très indicatives des processus de formation et d’évolution de Ryugu. Ces observations vont se poursuivre au moins jusqu’à la fin de l’année 2022, avec en particulier la constitution d’un catalogue incluant la composition, pour un grand nombre de grains individuels, en support aux analyses détaillées qui seront conduites ultérieurement : d’abord, dès le second semestre 2021, des analyses par 6 équipes de « l’Analytical Team », sous responsabilité japonaise et auxquelles participe également l’IAS puis, dans des laboratoires extérieurs, par sélection en réponse à un appel d’offres international. Avec MicrOmega au sein de l’ISAS, c’est un nouveau degré de coopération avec nos partenaires japonais qui est franchi, pour l’IAS comme pour la France, ainsi qu’en témoigne le communiqué de presse du CNES et du CNRS qui vient juste d’être publié (lien ci-dessous). C’est également la réalisation d’une première, potentiellement très féconde, d’utilisation de la microscopie hyperspectrale infrarouge pour caractériser des échantillons extraterrestres lors des analyses préliminaires, dans leur enceinte même de préservation avant distribution à la communauté. Nous devons à l’expertise acquise à l’IAS, sur le développement d’instruments spatiaux miniaturisés de très hautes performances, d’avoir été sélectionnés pour y procéder, en prolongement des succès remarquables de cette mission elle-même pionnière. À travers l’IAS, la France est la seule nation à avoir été invitée à participer aux côtés du Japon à ce stade premier des analyses des échantillons collectés.
False-color image of a section (width: 5 mm) of a sample brought back from Ryugu by the Hayabusa2 mission, to highlight grains with specific compositions—in this case, a grain highly enriched in OH.
Contacts
Jean-Pierre Bibring, Professor at Paris-Saclay University, Solar System and Planetary Systems Physics Group