L’Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS) est une unité mixte de recherche du CNRS et de l’Université Paris-Saclay (UMR8617).
Le laboratoire regroupe 131 personnes sur le site d’Orsay (Essonne).
L’IAS fait partie de l’Observatoire des Sciences de l’Univers de l’Université Paris-Saclay (OSUPS).
Les thèmes de recherche
Les thèmes de recherche du laboratoire couvrent un large spectre du domaine spatial :
- Le Soleil, les planètes du système solaire et les exoplanètes
- La matière extraterrestre et la matière interstellaire
- Les galaxies
- La cosmologie
L’activité technique
Le laboratoire a une forte composante d’activités techniques dans le domaine de l’instrumentation spatiale, ainsi qu’un important programme de R&D.
L’IAS conduit également des travaux de laboratoire en astrochimie expérimentale portant sur la matière solide extra-terrestre et interstellaire et son évolution en relation avec les observations astronomiques. Enfin, une des équipes de l’IAS développe des expériences de détection de la matière noire à l’aide de bolomètres massifs.
Les plateformes
Une station d’étalonnage des instruments spatiaux
L’IAS gère une facilité nationale ; la station d’étalonnage d’expériences spatiales. Dans un environnement de propreté contrôlée, elle comporte un ensemble de simulateurs spatiaux destinés à l’étalonnage des instruments, et des moyens de tests d’environnement spatiaux. De plus, en collaboration avec le CEA, l’IAS participe à un projet de simulateur spatial sur le synchrotron SOLEIL.
Un Centre de données spatiales : opérations, analyse et archivage (IDOC)
Le centre de données et d’orations spatiales de l’IAS, IDOC, gère certaines opérations de la mission solaire SoHO, de la mission martienne Mars Express et dans un futur proche celles de la mission de cosmologie Planck. Il assure aussi l’analyse, l’archivage et l’accès aux données pour la communauté nationale et internationale des missions auxquelles le laboratoire a contribué.
Enseignement et formation
L’IAS est fortement impliqué dans les enseignements de physique aux niveaux Licence et Master. Il participe à trois écoles doctorales, à des enseignements de Master et post-Master. Le laboratoire s’est impliqué depuis de nombreuses années dans les enseignements professionnalisants et participe activement au Master « Outils » de l’Université Paris-Saclay.
Le laboratoire accueille plusieurs dizaines de stagiaires par (IUT, Licence, Maîtrise, ingénieurs). Entre 1990 et 2005, il a formé par la recherche et pour la recherche 85 doctorants français et étrangers.
Les partenaires principaux
L’Institut est un interlocuteur majeur des agences spatiales nationale (CNES), ou internationales (ESA, NASA, JAXA) et travaille avec de nombreux partenaires industriels (Thalès-Alenia, Air Liquide, Airbus).
Les équipes scientifiques et techniques de l’IAS conçoivent et exploitent les données des instruments des missions spatiales en astronomie du CNES, de l’ESA et parfois de la NASA. Plusieurs projets spatiaux peuvent être menés de façon simultanée : le laboratoire pilote la réalisation des instruments, les teste et en caractérise le fonctionnement. Il dispose pour cela de moyens techniques importants.
Les missions spatiales
Le laboratoire a contribué de façon majeure à un ou plusieurs des instruments des missions ESA : solaire (SoHO), planétaires (Mars-Express, Cassini-Huygens, Rosetta) et contribue à des missions NASA telles que STEREO. Parmi les missions en développement, la mission CoRoT (CNES) étudie la structure interne des étoiles et recherche des planètes extrasolaires. La mission de cosmologie Planck (ESA) est un des projets majeurs du laboratoire, qui a la maîtrise d’œuvre de l’instrument principal.
Plusieurs projets sont en cours de développement ou à l’étude : missions de physique solaire, étude des planètes Mercure et Mars, détection de signatures d’activité biologique dans l’atmosphère des planètes extrasolaires, étude de l’Univers primordial. Des activités de R&D sont menées en préparation de ces diverses missions.